Des Chinois enthousiastes ont fait signe et crié depuis l’aéroport international Hongqiao de Shanghai, alors que le premier avion de passagers local décollait pour son voyage commercial inaugural.
La Chine espère que le C919, un avion à fuselage étroit conçu par la Commercial Aircraft Corporation of China, ou Comac, concurrencera d’abord le BA de Boeing,
737 Max et 0KVV d’Airbus,
AIR,
A320 – et finalement briser le duopole de plusieurs décennies de ces leaders de l’industrie occidentale.
Le vol C919 de dimanche dernier, opéré par China Eastern Airlines 670,
CHEF,
a quitté Shanghai et est arrivé à l’aéroport de la capitale de Pékin deux heures plus tard, la télévision d’État diffusant l’événement et les observateurs se sont réunis pour le départ et l’arrivée.
Dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux chinois, on pouvait entendre un homme dire : “Regardez ça, c’est magnifique”, tandis que deux camions de pompiers arrosaient l’avion de ligne avec des canons à eau lors d’un accueil festif.
Le réalisateur de documentaires basé à Shanghai, Christian Petersen-Clausen, a été parmi les premiers clients étrangers à monter à bord du C919, lors d’un vol mardi, et a déclaré avoir été frappé par le niveau d’excitation à l’aéroport, dans l’avion et en ligne. “J’ai vu beaucoup de fierté et de joie, et je pense que les gens voient cela comme une étape importante”, a-t-il déclaré à MarketWatch.
Non seulement l’avion est une source d’estime énorme pour les Chinois ordinaires; c’est un autre signe que le pays progresse sur l’échelle industrielle vers l’assemblage de produits de haute technologie, à un moment où les voisins et les pays occidentaux s’inquiètent de plus en plus et voient dans l’essor de la Chine une menace pour la stabilité géopolitique.
Mais faire décoller le jet n’a pas été facile, avec une série de revers de fabrication qui ont fait de sa production une corvée de 16 ans. De plus, bon nombre de ses pièces clés sont encore produites en Occident, principalement aux États-Unis – un pays qui semble désireux de réduire la capacité de la Chine à acquérir une technologie de haut niveau.
Ajoutez à cela le fait que les difficultés financières se poursuivent pour les plus grands transporteurs chinois, dont China Eastern, qui assurera le premier trajet quotidien du C919 entre les villes de Chengdu et Shanghai.
Les «trois grands» acteurs publics – Air China 601111,
et China Southern Airlines 600029,
1055,
CHKIF,
aux côtés de China Eastern – a perdu 8,6 milliards de yuans (1,2 milliard de dollars) au cours du premier trimestre de cette année, selon les documents déposés par la société.
Une partie du problème semble être attribuable à la lenteur de la Chine à revenir après la pandémie pour autoriser les vols outre-mer, qui sont principalement gérés par de plus gros transporteurs, tandis que les petits concurrents se concentrent sur les routes régionales nationales, selon les données de vol publiques.
Les petits transporteurs privés chinois ont également baissé leurs prix au premier trimestre, contrairement aux géants publics. Les empreintes digitales du gouvernement semblaient discernables. En février, plusieurs transporteurs ont déclaré au journal financier chinois Caixin que la puissante Commission de surveillance et d’administration des actifs appartenant à l’État avait en fait empêché sept compagnies aériennes publiques de réduire considérablement les prix sur les principales routes.
En conséquence, les transporteurs privés sont en plein essor. Au cours du trimestre au cours duquel les grandes compagnies aériennes publiques ont perdu de l’argent, les trois principaux transporteurs privés ont tous déclaré de solides bénéfices et revenus.
Cette solide performance est intervenue après une année 2022 paralysante pour les trois transporteurs – Spring Airlines 601021,
Hainan Airlines 600221,
et Juneyao Airlines 603885,
S’adressant aux journalistes mardi depuis une usine Boeing en Caroline du Sud, le PDG de la société américaine, Dave Calhoun, a déclaré que le nouveau C919 de Comac “est un bon avion”, mais il a ignoré la perspective de la concurrence de la Chine.
Il a déclaré que la Chine n’avait tout simplement pas la capacité de production pour répondre aux besoins d’un pays aussi vaste. L’année dernière, Boeing prévoyait que la flotte commerciale chinoise doublerait d’ici 2041, ajoutant 8 485 nouveaux avions, pour répondre à la demande des passagers.
“La bonne nouvelle pour tout le monde est que trois fournisseurs sur un marché mondial en croissance de cette taille et de cette envergure ne devraient pas être la pensée la plus intimidante au monde”, a déclaré Calhoun.
Le sort de Comac peut également dépendre de la sévérité avec laquelle la politique américaine cherche à punir l’essor technologique de la Chine. En 2021, le président de l’époque, Donald Trump, a temporairement ajouté Comac à une liste noire d’entités détenues ou contrôlées par l’armée chinoise, après avoir précédemment déclaré qu’il soutenait la vente de pièces d’avions fabriqués aux États-Unis à la Chine. Les listes ultérieures n’incluaient pas Comac.
En avril, les sens. Marco Rubio et Rick Scott, tous deux républicains de Floride, ont envoyé une lettre au département américain du Commerce demandant que Comac soit mis sur liste noire. Jusqu’à présent, cela n’a pas été le cas.
La Chine cherche à se sevrer progressivement de son énorme dépendance aux pièces étrangères pour ses avions commerciaux. Le C919 est particulièrement vulnérable dans ses moteurs, qui sont fournis par un rapprochement entre la société américaine GE GE,
et le français Safran SAF,
SAFRY,
Actuellement, ce sont les seuls moteurs adaptés au C919, donc la Chine a peu d’options si elle se voyait refuser cette pièce vitale et difficile à fabriquer.
Tanner Brown couvre la Chine pour MarketWatch et Barron’s.
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