Le PGA Tour, le DP World Tour et le circuit de golf LIV soutenu par l’Arabie saoudite ont convenu d’une fusion historique qui créera une opération visant à “unifier le jeu de golf” – qui a suscité des réactions mitigées de la part des golfeurs professionnels et des fans.
LIV Golf, fondée en 2021 dans un défi direct au PGA Tour, a été dirigée publiquement, avec un financement du fonds souverain saoudien, par l’ancien pro Greg Norman.
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Alors que les pros de la tournée ont commencé à réagir aux nouvelles mardi matin, Phil Mickelson était parmi eux.
Il n’est pas surprenant que Mickelson soit tout “avant” : il a été l’un des premiers golfeurs professionnels à quitter le PGA Tour pour LIV, et s’est vu offrir environ 200 millions de dollars pour rejoindre la ligue soutenue par l’Arabie saoudite l’année dernière, selon le Brentley Romine de Golf Channel. Dustin Johnson était un autre joueur de haut niveau qui a gagné un gros salaire de LIV, aurait empoché plus de 150 millions de dollars juste pour concourir.
D’après les archives (août 2022) : Phil Mickelson et 10 autres golfeurs de LIV poursuivent le PGA Tour pour des allégations antitrust
Il s’agissait de décisions controversées, car de nombreux golfeurs ont été critiqués pour avoir rejoint LIV Golf et fermé les yeux sur le bilan de l’Arabie saoudite en matière de droits de l’homme. Selon le département d’État américain, l’Arabie saoudite a été liée ces dernières années à de multiples violations des droits de l’homme, y compris des homicides illégaux ; les exécutions pour des délits non violents ; disparitions forcées ; la torture et les cas de traitements cruels, inhumains ou dégradants de prisonniers et de détenus par des agents du gouvernement, entre autres infractions.
Une évaluation des services de renseignement américains en 2021 a conclu que le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane avait personnellement approuvé l’enlèvement ou le meurtre du journaliste du Washington Post Jamal Khashoggi dans un consulat saoudien en Turquie.
Le PGA Tour a suspendu Mickelson et 10 autres golfeurs l’été dernier, et interdit aux autres joueurs qui ont rejoint les LIV Golf International Series de participer à tous les événements du PGA Tour.
Les réactions de nombreux golfeurs professionnels à la fusion ont été plus mitigées, dont deux joueurs du PGA Tour. « Rien de tel que de découvrir via Twitter que nous fusionnons avec une tournée avec laquelle nous avions dit que nous ne ferions jamais cela », a écrit le joueur canadien Mackenzie Hughes.
“L’hypocrisie”, a ajouté le golfeur américain Dylan Wu. “Je suppose que l’argent gagne toujours.”
Collin Morikawa, vainqueur du PGA Championship et de l’Open Championship et qui ne joue actuellement que sur le PGA Tour, n’était pas non plus au courant d’une éventuelle fusion. Il a aussi appris la nouvelle sur les réseaux sociaux. “Et tout le monde pensait qu’hier était la journée la plus longue du golf”, a-t-il écrit.
En plus des réactions des golfeurs professionnels, un passionné de golf notable, l’ancien président américain Donald Trump, a également commenté la fusion sur les réseaux sociaux.
“BONNE NOUVELLE DE LIV GOLF. UNE GRANDE, BELLE ET GLAMOUR OFFRE POUR LE MONDE MERVEILLEUX DU GOLF. FÉLICITATIONS À TOUS !!!” il a écrit en majuscules sur Truth Social.
Trump a plaidé pour que les golfeurs quittent la PGA en faveur de LIV Golf, affirmant qu’ils en viendraient à regretter un refus de prendre l’argent saoudien.
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Dans le cadre de la fusion, les parties à l’accord abandonnent les poursuites l’une contre l’autre avec effet immédiat. En outre, le Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite effectuera un investissement financier majeur dans la nouvelle entité et sera également un sponsor d’entreprise pour des événements.
“Il y a eu beaucoup de tension dans notre sport au cours des deux dernières années”, a déclaré mardi à CNBC le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan. “Ce dont nous parlons aujourd’hui, c’est de nous réunir pour unifier le jeu de golf, et de le faire sous un même parapluie.”
Au cours de l’interview de Monahan, on lui a demandé s’il pensait que les joueurs et les fans réagiraient positivement à cette décision.
“Il s’agit moins de la façon dont les gens réagissent aujourd’hui que de la façon dont les gens réagissent dans 10 ans”, a-t-il déclaré.
Il y a un an, Monahan a suggéré aux joueurs envisageant de passer du PGA Tour à LIV de se demander s’ils s’étaient déjà sentis obligés de s’excuser pour leurs affiliations à la PGA, laissant entendre que devenir des joueurs de LIV, compte tenu des violations des droits de l’homme saoudiens et des liens avec une majorité de le 11 septembre 2001, les pirates de l’air terroristes, deviendraient une cause de honte.
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