« Comme des cigarettes sans filtre » : pourquoi la fumée des feux de forêt est-elle si dangereuse pour les poumons ?

Voici ce que vous devez savoir sur les dangers de la fumée des feux de forêt, y compris une grande partie de ce que vous ne pouvez pas voir à l’œil nu, et pourquoi elle est potentiellement si toxique pour votre santé.

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Et nous examinons les problèmes de pollution qui ne sont qu’aggravés par les incendies de forêt. Ces problèmes existaient bien avant que les incendies de forêt ne fassent la une des journaux à New York et au-delà cette semaine. Surtout, comme le soulignent les responsables de la santé publique, l’impact du changement climatique pourrait rendre les problèmes de pollution et la ruée vers leurs solutions plus courants dans les années à venir.

Qu’est-ce qu’un niveau de qualité de l’air dangereux ?

La qualité de l’air est mesurée par l’indice de qualité de l’air (AQI) de l’Environmental Protection Agency, qui varie de 0 à 500.

Un niveau plus élevé indique un niveau plus élevé de pollution et de problèmes de santé.

Les niveaux inférieurs à 100 sont généralement considérés comme sûrs. Les niveaux malsains vont de 101 à 300, et les groupes plus sensibles peuvent ressentir des symptômes à des niveaux inférieurs.

Bien que d’autres facteurs contribuent également à un score, la fumée des feux de forêt fait grimper les lectures de l’IQA à New York, à Washington DC et ailleurs. La ville de New York a remporté le douteux honneur de la ville la plus polluée cette semaine, d’une mesure, sa lecture grimpant à près de 300.

L’EPA fournit une carte interactive pour suivre la qualité de l’air dans votre région spécifique. Et le site mondial IQAir suit quotidiennement les niveaux américains et internationaux, en classant les villes.

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Quels dangers se cachent dans le mauvais air ?

L’EPA a établi un IQA pour cinq principaux polluants atmosphériques réglementés par la Clean Air Act vieille de 50 ans. L’agence effectue des lectures dans plus de 1 000 stations de mesure de la qualité de l’air à travers le pays et comprend des capteurs spéciaux activés par la fumée en particulier, pour des lectures en temps réel.

Chacun de ces polluants mesurés par l’EPA nécessite une norme jugée importante pour la santé publique :

• L’ozone au niveau du sol

• la pollution particulaire (également appelée matière particulaire, y compris PM2,5 et PM10)

• monoxyde de carbone

• le dioxyde de soufre

• dioxyde d’azote

Les particules (PM) sont constituées de minuscules morceaux de solide ou de liquide dans l’air, y compris la poussière, la saleté, la suie et la fumée, selon les Centers for Disease Control and Prevention.

Les particules inhalées sont généralement classées en deux groupes : PM10 et PM2,5 – le nombre représentant la taille de la particule en micromètres.

Ces particules sont invisibles à l’œil humain. Par exemple, le diamètre d’un cheveu humain est presque 30 fois plus grand que l’une de ces particules plus petites.

Alors que les particules plus grosses peuvent irriter les yeux, le nez et la gorge, les particules plus petites constituent une menace encore plus grande. Ils peuvent s’infiltrer profondément dans vos poumons ou même dans votre sang et, comme un irritant graveleux, causer des dommages à long terme.

Selon une estimation, l’exposition à un IQA de 150 pendant plus de quelques minutes équivaut à fumer environ sept cigarettes par jour. Et, puisque la plupart des cigarettes vendues aujourd’hui sont filtrées, la consommation de fumée de feu de forêt ressemble plus à l’impact de fumer des cigarettes non filtrées.

Ce sont ces petites particules qui peuvent aggraver ou provoquer l’asthme. Ils peuvent limiter les réponses immunitaires naturelles de votre corps, vous laissant vulnérable à davantage de rhumes et de grippes.

Et chez les personnes âgées en particulier, les particules fines augmentent le risque d’accident vasculaire cérébral ou de crise cardiaque, voire certains cancers.

Même l’air intérieur peut présenter des risques

Chercher refuge à l’intérieur ne garantit pas un air pur. Même avec les fenêtres fermées, la fumée et les polluants des incendies de forêt peuvent facilement s’infiltrer dans les espaces intérieurs par les ouvertures, entraînant des concentrations plus élevées de substances nocives.

Cela est particulièrement vrai pour les PM2,5, des particules en suspension dans l’air inférieures à 1/70e du diamètre d’un cheveu humain, qui peuvent contenir des niveaux dangereux de métaux lourds et d’autres toxines, prévient la Sheet Metal and Air Conditioning Contractors’ National Association.

Le groupe commercial affirme que les propriétaires et les locataires inquiets de la qualité de l’air intérieur et de la capacité d’un espace à faire circuler de l’air frais peuvent engager un technicien certifié pour effectuer une évaluation de vérification de la ventilation. L’évaluation fournit des données cruciales pour qu’un professionnel recommande des mesures correctives pour aider à combattre les polluants dans l’air intérieur et extérieur, comme l’ajout de filtres HEPA ou d’autres améliorations.

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Les masques peuvent-ils aider à lutter contre la fumée des feux de forêt ?

Un masque respiratoire N95 peut filtrer certaines des particules, disent les responsables de la santé. S’il est ajusté et porté correctement, le masque N95 filtre 95 % des particules supérieures à 0,3 micron, il est donc très efficace pour empêcher les particules de 2,5 microns dans la fumée des feux de forêt.

Ou, vous pouvez consulter les masques respiratoires conçus pour les métiers de la construction et trouvés dans les magasins de rénovation domiciliaire.

Notamment, même un N95 fait peu pour protéger contre les gaz nocifs dans la fumée des feux de forêt, y compris le monoxyde de carbone.

Pourquoi les professionnels de la santé disent que c’est un signal d’alarme

Lorsque des incendies de forêt meurtriers ont brûlé pendant des années record pour des incendies en 2020 et 2021 en Californie et dans le nord-ouest du Pacifique américain, la profession médicale a travaillé plus dur pour aider le public à lier le changement climatique à la dévastation.

Bien que les incendies de forêt ne soient certainement pas nouveaux et que la foudre soit souvent leur source d’inflammation, ce sont des étés plus longs, plus secs et plus chauds liés au réchauffement de la Terre qui peuvent propager les dégâts.

Des températures plus chaudes évaporent plus d’humidité du sol et de la végétation, assèchent les arbres, les arbustes et les herbes et transforment les feuilles mortes et les branches tombées en bois d’allumage, explique le Fonds de défense de l’environnement.

De plus, le développement immobilier signifie que les humains brouillent de plus en plus les frontières entre le monde naturel et les commodités créées par l’homme. Cela signifie non seulement plus de risques d’allumage d’un incendie provoqué par l’homme, mais aussi un plus grand risque que les habitations et la végétation à proximité agissent également comme des accélérateurs lorsqu’un incendie se déclare. Plus le développement est important, plus il devient difficile d’administrer des brûlages contrôlés et d’autres mesures de prévention des incendies.

Le Dr Lisa Patel, pédiatre et directrice exécutive du Medical Society Consortium on Climate and Health, a déclaré que les histoires de feux de forêt de ces dernières années sont un exemple des impacts aigus du changement climatique. « La fumée des feux de forêt est 10 fois plus nocive pour la santé respiratoire des enfants que les autres types de pollution de l’air », dit-elle. Une étude de Stanford est d’accord.

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Et, comme Christine Wiedinmyer, chimiste atmosphérique à l’Université du Colorado à Boulder, l’a dit à Scientific American, les Américains ne peuvent pas se reposer sur l’idée que les risques de ce danger d’incendie ne reviendront pas.

« Je suis préoccupé par ce que cela signifie pour le reste de la saison. Nous ne sommes qu’en juin — début juin. Et donc il y a une possibilité que nous soyons dans un été enfumé à travers le pays », a-t-elle déclaré à la publication.

Nous ne devrions pas attendre les gros titres des feux de forêt pour parler de mauvais air

Mis à part les incendies de forêt, il convient de garder à l’esprit que l’air vicié “est ce qu’un énorme pourcentage de la population mondiale respire chaque jour de sa vie”, déclare Bill McKibben, rédacteur en chef de la politique environnementale, comme l’a rapporté Climate Matters, un plaidoyer pour le journalisme sur le changement climatique. .

L’air est épais et sombre à New Delhi, Pékin, Shanghai et d’autres villes, principalement à cause de la combustion de combustibles fossiles générateurs d’émissions CL00,
-0,65%,
pas des incendies de forêt, mais tout cela fait partie de la même crise climatique, a ajouté McKibben.

Aux États-Unis seulement, 40% de la population vit dans des zones où la qualité de l’air est malsaine, selon le rapport 2022 sur l’état de l’air de l’American Lung Association.

Le Dr Panagis Galiatsatos, un pneumologue qui est le porte-parole national de l’American Lung Association, a déclaré à MarketWatch qu’il était le plus troublé par les preuves du dernier rapport sur l’augmentation des cancers du poumon non-fumeurs.

“Nous devons comprendre que l’impact de la pollution sur notre corps augmente et nous ne pouvons tout simplement pas écarter ces preuves”, a-t-il déclaré.

En ce qui concerne la qualité de l’air et la capacité de respirer facilement, l’emplacement compte.

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Forbes Health a collecté des données sur sept mesures, essentiellement liées à l’emplacement, au mode de vie et à d’autres facteurs pour donner un aperçu plus complet de ce que de nombreux Américains semblent accepter comme conséquences qu’ils peuvent tolérer, ou peut-être ne peuvent-ils pas échapper en raison du coût de la relocalisation, de la recherche un travail ou une famille disparue.

Ces facteurs sont : la qualité de l’air, l’altitude, la densité de la population, l’utilisation de véhicules, la prévalence du tabagisme, la prévalence de la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) et la prévalence de l’asthme – pour 250 des villes les plus peuplées des États-Unis. Les résultats brossent un tableau intrigant des endroits où il est plus difficile (et plus facile) de respirer.

En utilisant ces paramètres, Phoenix s’est classée en tête de liste comme la ville américaine où il est le plus difficile de respirer, en grande partie en raison de sa mauvaise qualité de l’air. En fait, Phoenix revendique la sixième place pour la mauvaise qualité de l’air à l’échelle nationale, à égalité avec Glendale, en Californie, à l’extérieur de Los Angeles, qui se classe deuxième pour la difficulté respiratoire globale. San Bernardino, en Californie, s’est classée au troisième rang des villes les plus difficiles à respirer aux États-Unis, en partie à cause de la forte dépendance de la Californie aux véhicules, ce qui contribue à la qualité globale de l’air.

Voici un aperçu de la liste Forbes Health. Vous pouvez accéder à des résultats supplémentaires ici.

Le fait est qu’il existe de nombreux facteurs qui peuvent rendre la respiration difficile sans problèmes bien avant que la fumée des feux de forêt canadiens ne s’empare de Manhattan.

Selon les tableaux Forbes Health, sur les 256 villes américaines les plus peuplées analysées, La ville de New York est déjà classée au 64e rang des pires.