«Des dollars gratuits»: des hommes du Missouri accusés d’avoir utilisé une aide COVID-19 volée pour désactiver les contrôles des émissions sur la flotte de camions

Christopher Carroll et George Reed auraient demandé des prêts pour aider les employés d’une société de temps partagé qu’ils dirigeaient, appelée Square One Group. Mais au lieu d’utiliser l’argent pour garder les employés sur la liste de paie comme prévu, les procureurs fédéraux ont déclaré que les hommes avaient utilisé l’argent pour démarrer une entreprise de camionnage et acheter une flotte de 30 camions à moteur diesel.

Dans le cadre de l’activité de camionnage, les hommes auraient créé une société appelée Whiskey Dix Big Truck Repair à Bourbon, dans le Missouri, qu’ils ont utilisée pour altérer leur flotte afin de supprimer les systèmes de contrôle des émissions légalement mandatés.

Certains pensent que les systèmes de contrôle inhibent les performances d’un camion et rendent son fonctionnement plus coûteux. Cependant, la suppression des systèmes peut faire en sorte que les camions produisent 300 fois plus de pollution que ce qui est autorisé, selon l’Environmental Protection Agency.

Carroll et Reed ont été initialement accusés en 2021 d’avoir volé l’aide de secours COVID-19, mais ont fait l’objet d’une accusation supplémentaire de violation de la Clean Air Act pour falsification de leurs camions ajoutée cette semaine.

James G. Martin, un avocat de Carroll, a déclaré que le gouvernement avait décidé de porter les accusations supplémentaires moins d’une semaine avant que son client ne commence son procès dans l’affaire de fraude PPP.

“Nous sommes extrêmement déçus qu’ils aient inclus la prétendue violation de l’EPA dans cette affaire étant donné qu’ils ont accepté de régler des accusations similaires avec des amendes”, a déclaré Martin. “Nous pensons qu’ils en font une accusation criminelle pour faire pression sur lui parce qu’il a insisté pour que l’affaire soit jugée.”

Un message laissé à un avocat de Reed n’a pas été immédiatement renvoyé.

En 2022, le ministère de la Justice a déposé des poursuites civiles au nom de la Federal Trade Commission contre l’entreprise de sortie en temps partagé pour hommes, alléguant qu’ils avaient forcé des clients principalement âgés à payer des prix élevés pour obtenir de l’aide pour sortir des contrats de multipropriété, ce qui n’était souvent pas le cas. fourni.

Les procureurs ont déclaré que les hommes avaient demandé 1,6 million de dollars de prêts PPP pour l’entreprise de multipropriété, affirmant qu’ils utiliseraient l’argent pour garder leurs vendeurs sur la liste de paie. Mais l’entreprise, Square One Group, a payé la plupart de ses employés des commissions en fonction de leurs ventes plutôt que des salaires et a continué à le faire après avoir obtenu 1,2 million de dollars en prêts gouvernementaux, selon des documents judiciaires.

Lorsque Carroll a demandé au directeur financier de Square One de déposer les demandes de prêt, il aurait décrit l’argent comme 1,6 million de dollars en dollars gratuits », ont déclaré les procureurs.

Malgré l’obtention de l’argent, Carroll et Reed sont accusés d’avoir réduit la couverture santé de leur personnel après que les ventes ont fortement chuté après le début de la pandémie.

Les procureurs allèguent que les hommes ont également menti dans leur demande en nommant la femme de Carroll comme directeur de l’entreprise plutôt que Carroll lui-même parce qu’il avait déjà été condamné pour crime d’agression sexuelle qui l’a conduit à être répertorié comme un délinquant sexuel de niveau trois. Les personnes ayant des antécédents criminels n’étaient pas éligibles pour recevoir des prêts PPP. L’épouse de Carroll n’avait aucun rôle dans l’entreprise, ont déclaré les procureurs.

Au lieu d’utiliser les prêts PPP pour aider leurs employés, les procureurs affirment que Carroll et Reed ont utilisé l’argent pour lancer l’entreprise de camionnage et acquérir la flotte de 30 camions.