Comment le travail à distance, un avantage pour les employés de bureau, s’est-il transformé en un tel désastre de relations publiques ?

Les recouplages conscients réussis ont généralement une chose en commun : les deux parties doivent changer. Après tout, une relation professionnelle – tout comme une relation personnelle – est une rue à double sens. Alors pourquoi cela n’a-t-il pas fait partie du débat controversé sur le retour des télétravailleurs au bureau ?

Que manque-t-il à cette image ? Comment ce qui a commencé comme un « avantage » et une mesure de sécurité à l’époque de la pandémie – qui n’a pas été accordée à des millions de travailleurs des services pendant la pandémie – s’est-il transformé en un tel désastre de relations publiques pour tant d’entreprises et a conduit à une impasse entre les employés et la direction à l’échelle nationale ?

Dans une relation, lorsque des couples séparés se remettent ensemble, ils déploient des efforts concertés dans les actions des deux parties, a déclaré Tessa West, professeure de psychologie sociale à l’Université de New York qui s’intéresse au comportement au travail et auteur de “Jerks at Work : Toxic Coworkers and Que faire à leur sujet. »

Les entreprises doivent communiquer ce qui est en jeu à la fois pour l’employé et l’employeur, dit-elle. “Ils ne vont pas grandir au travail, développer de nouvelles compétences, réseauter d’une manière qui améliorera leurs chances d’être promus et de progresser (à moins qu’ils) ne se sentent revigorés au travail”, a ajouté West.

Avant la pandémie, nous étions souvent embourbés dans les détails de la vie quotidienne au bureau – tout comme nous le sommes dans les relations domestiques : la photocopieuse est bloquée. L’imprimante imprime du papier à un autre étage. Quelqu’un a emprunté mon chargeur d’iPhone et ne l’a pas ramené. Vous êtes en mode muet. C’est tout changé. Des fissures plus importantes sont apparues.

Est-il possible que les temps aient été plus simples avant et pendant le COVID-19, un virus qui a bouleversé le monde et renvoyé les employés de bureau chez eux ? GOOGL d’Alphabet Inc.,
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Google, Amazon.com Inc. AMZN,
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Martha Stewart, Farmers Insurance et certaines banques de Wall Street ont effectivement dit aux travailleurs à distance qu’ils devenaient trop à l’aise.

C’est désormais un cri de ralliement des entreprises pour retrouver ces moments de rafraichissement, de bavardage intra-silo et de face-à-face où naissent les idées. C’est la théorie en tout cas. Il n’y a qu’un seul problème. Cela ne va pas si bien, si l’on en croit les récentes tentatives des grandes entreprises américaines.

Nicholas Bloom, professeur d’économie à l’Université de Stanford et éminent chercheur sur le travail à distance, a déclaré que les employeurs étaient confrontés à un dilemme : comment gagner les employés ? Il convient que les relations entre l’entreprise et les employés sont à double sens. “Les entreprises avec une mauvaise culture devraient d’abord essayer de le réparer”, a-t-il déclaré.

Le travail hybride a besoin de tout le monde à bord, a-t-il déclaré. “En effet, la culture est généralement meilleure lorsque les gens viennent travailler quelques jours à haute énergie et les mêmes jours”, a déclaré Bloom à MarketWatch. “Entrer dans un bureau à moitié rempli n’est pas génial, et au contraire, cela est plus susceptible de conduire à des cliques dans une pièce latérale calme.”

Google sévit, Martha Stewart prend la parole

Google est le dernier à sévir contre les travailleurs à distance, faisant récemment appel à des employés hybrides qui doivent se rendre au bureau trois jours par semaine pour faire exactement cela et respecter leur part du marché. La directrice des ressources humaines, Fiona Cicconi, a exposé sa position dans une note de service.

“Si vous avez un horaire hybride, vous devriez venir au bureau régulièrement – 3 jours par semaine pour la plupart des Googleurs”, selon la note de mercredi, qui a été examinée par MarketWatch. La société a déclaré qu’elle suivrait les badges d’identification et envisagerait des mesures contre les employés très absents s’ils se débarrassent de manière chronique du bureau.

Le mois dernier, des centaines de travailleurs d’Amazon ont organisé une grève à l’heure du déjeuner pour protester contre les politiques de l’entreprise, y compris une exigence de travail au bureau de trois jours. Un porte-parole de la société a déclaré à MarketWatch qu’il faudrait du temps pour que les gens se réadaptent à une plus grande présence au bureau, mais que davantage de collaboration se fait en personne.

D’autres adoptent une approche plus douce : Du 12 au 23 juin, Salesforce CRM,
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fera un don de 10 $ pour chaque jour où les membres du personnel se rendront au bureau, a rapporté Fortune cette semaine, et espère collecter entre 1 et 2,5 millions de dollars pour des œuvres caritatives. Certains l’ont décrit comme “un gadget mignon”.

Martha Stewart, quant à elle, a récemment déclaré que les travailleurs à distance feraient en sorte que l’Amérique “va à l’égout” et a comparé le fait de ne pas retourner au bureau à “ne pas retourner au travail”. Ceux qui travaillent à domicile se promènent probablement dans leurs pantoufles. (Par coïncidence ou non, elle a accordé cette interview à Footwear News, une publication spécialisée.)

Certains pourraient dire que c’est un peu riche pour un multimillionnaire qui n’a pas à se rendre au travail cinq jours par semaine, et s’asseoir à un bureau pendant huit heures par jour, pour dire aux autres de faire exactement cela, tandis que d’autres peuvent soutenir que Stewart est où elle l’est aujourd’hui parce qu’elle s’est présentée au bureau en personne.

Bloom voit son point. Mais il a également suggéré que le push-and-pull pour ramener les employés au bureau est une rue à trois sens, sinon un carrefour spaghetti. Les employés qui se présentent en personne et s’assoient sous ces lumières crues pendant huit heures pourraient faire beaucoup de travail pour les travailleurs à distance, a-t-il déclaré.

Il pense que le travail hybride représente les entreprises et les employés qui prennent la grande route. “Vous payez les meilleurs tarifs du marché pour les meilleurs talents, et pour les garder productifs, vous les avez hybrides au bureau généralement du mardi au jeudi pour le mentorat, l’innovation, la construction de la culture, etc.”, a déclaré Bloom.

Et la route basse ? “Fermer tous les bureaux et laisser les employés travailler n’importe où, y compris éventuellement à l’étranger”, a déclaré Bloom. Dans ce scénario, a-t-il ajouté, c’est une relation inégale. “En vertu de cela, vous économisez peut-être 20 % des coûts en n’ayant pas d’espace, peut-être 20 % à 50 % supplémentaires sur les coûts de main-d’œuvre, mais vous perdez beaucoup de productivité.”

West a déclaré que, tout comme dans une famille, les employés représentant tous les niveaux d’ancienneté et différentes équipes doivent travailler ensemble. “Les bureaux remplis de personnes qui sont toutes à un niveau de la hiérarchie n’ont pas l’ambiance dont les gens ont besoin”, a-t-elle déclaré. “Vous devez être capable de réseauter de manière continue et avec des personnes extérieures à votre équipe, dans différentes parties de l’organisation.”

Les relations de santé ont besoin de cohérence – pas d’imprévisibilité

Les demi-tours soudains dans les accords ne sont pas populaires à la maison ou au bureau. Farmers Insurance Group a dit aux employés qu’ils pouvaient travailler à distance. Certains membres du personnel ont acheté des maisons, mais cette approche douce a changé lorsque Raul Vargas a pris la relève en tant que PDG de Farmers Group et les a effectivement rappelés en septembre.

Dans un article décrivant une « révolte » des employés, le Wall Street Journal a cité la réponse d’un travailleur : « J’ai vendu ma maison et je me suis rapproché de mes petits-enfants. Tellement triste que j’ai pris une énorme décision financière basée sur un mensonge. La société a déclaré que cette décision affecterait environ 60 % de la main-d’œuvre de Farmers.

Ce qui était autrefois une danse délicate entre manager et employé s’est transformé en une multitude d’ultimatums. Vers quoi retournent leurs employés et à quoi résistent-ils ? Certaines choses de la vie de bureau peuvent leur manquer – le brainstorming au déjeuner et les plaisanteries amicales. Mais peut-être y a-t-il d’autres choses qu’ils ne manquent pas.

Les employés ont aussi beaucoup à perdre, a déclaré West. « Mais sans une attention particulière à ces coûts et un plan pour les réparer, personne ne voudra revenir. Et dire simplement « mais la créativité se produit au travail » ne suffit pas. Comment, dans cette entreprise, le face-time favorise-t-il la créativité ? Qu’est-ce que les gens perdent en ne revenant pas ? »

La direction doit dire aux employés distants qu’ils seront absents. “Personne ne se sentira FOMO si un événement en personne était triste, mal fréquenté et dans une pièce faiblement éclairée qui pourrait servir de salle d’interrogatoire du FBI”, a ajouté West. “Le bureau doit être lumineux, dynamique et avoir un mélange d’espaces calmes et d’espaces animés.”

Les bureaux doivent-ils se débarrasser de l’éclairage fluorescent oppressant et être plus accueillants ? Les entreprises de la Silicon Valley peuvent avoir une longueur d’avance sur la création d’un environnement chaleureux. Les bureaux de Google sont réputés pour imiter la maison, avec des salons, des fauteuils de massage et des espaces verts. Plutôt que d’être blancs et stériles, ils ont de multiples textures et couleurs.

Mais les friandises sucrées, les boissons gazeuses et les salles de relaxation avec des plantes peuvent ne pas suffire dans de nombreux espaces de bureau, qui sont – franchement – moins accueillants que les maisons de nombreuses personnes, surtout s’ils font la navette pendant près de 30 minutes dans un sens (le temps de trajet moyen, selon au Bureau du recensement des États-Unis). De plus, certaines entreprises technologiques notables ont réduit les avantages dans le but de réduire les coûts, dans un autre signe que la connexion entre les travailleurs et les employeurs a depuis longtemps quitté le stade de la lune de miel.

La comparaison entre le lieu de travail et les relations domestiques n’est peut-être pas si farfelue. Selon une étude publiée en janvier par le Workforce Institute de l’UKG, qui étudie les problèmes en milieu de travail, quelque 69 % des travailleurs ont déclaré que leurs supérieurs avaient eu un impact sur leur santé mentale, ce qui correspond à la proportion de travailleurs qui ont déclaré que leurs conjoints ou partenaires avaient eu un impact sur leur santé mentale.

De plus, les bureaux avec une culture toxique peuvent simplement s’aggraver avec certains employés travaillant à domicile et d’autres se présentant. En fait, près de la moitié des travailleurs se sentent encore obligés de s’engager dans la politique de bureau, selon une étude récente intitulée “Backstabbing, Credit Snatching and Blame Gaming”, menée par des chercheurs de l’Université Pepperdine.

L’essentiel : La culture de bureau, comme « l’installation de la maison », intègre l’environnement physique et culturel. West a dit qu’aucune relation ne fonctionne si vous ne passez pas de temps ensemble. «Il faut du temps pour réseauter et du temps de travail, des contacts formels et informels et des chances de rendre votre travail invisible visible», a-t-elle déclaré.

Emily Bary a contribué.