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Depuis plus de 40 ans, l’épidémie de VIH/sida est l’une des crises de santé publique les plus graves au monde. Bien que des progrès significatifs aient été réalisés dans le traitement et la prévention du VIH, il reste encore de nombreux défis à relever. L’un d’eux est le nombre croissant de patients séropositifs de plus de 50 ans.
L’espérance de vie des personnes vivant avec le VIH a considérablement augmenté à mesure que la thérapie antirétrovirale est devenue plus largement disponible. En conséquence, le nombre de personnes séropositives de plus de 50 ans a augmenté. Actuellement, plus de la moitié des adultes vivant avec le VIH ont plus de 50 ans et d’ici 2030, plus de 70 % de la population séropositive aux États-Unis aura plus de 50 ans.
Les soins et la recherche sur le VIH font face à de nouveaux défis. Les personnes âgées vivant avec le VIH présentent également un risque accru de démence, d’ostéoporose, de fragilité et de certains cancers. Ils peuvent également être plus susceptibles de tomber. Il est courant que les personnes âgées séropositives souffrent de maladie mentale, en particulier de dépression et de toxicomanie, et elles ont tendance à être plus isolées.
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Plus de recherche nécessaire maintenant
La combinaison de ces problèmes de santé avec le VIH peut rendre ces patients encore plus difficiles à gérer. À mesure que la population vieillit, nous avons besoin de plus de recherche sur le VIH et le vieillissement pour améliorer leurs soins et leur traitement.
Il est crucial de fournir plus de financement pour la recherche clinique sur le VIH et le vieillissement en raison de l’impact potentiel sur la santé publique que cette recherche peut avoir. Les disparités en matière de santé et les mauvais résultats pourraient augmenter sans de nouvelles recherches pour orienter le traitement et les soins de cette population. Cela pourrait entraîner une augmentation des coûts des soins de santé et une diminution de la qualité de vie des personnes touchées.
De plus, il est prouvé que les patients séropositifs vieillissent plus rapidement. Cela peut être dû à une inflammation chronique et à une activation immunitaire, qui sont courantes chez les personnes séropositives. Les problèmes de santé liés à l’âge comprennent les maladies cardiaques, le cancer et le déclin cognitif dû au vieillissement avancé.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre les mécanismes à l’origine du vieillissement accéléré chez les personnes séropositives et pour développer des interventions visant à ralentir ou à inverser ce processus.
De nouvelles recherches cliniques sur le VIH et le vieillissement sont nécessaires car elles abordent les défis uniques de cette population. Par exemple, les personnes séropositives sont plus susceptibles de développer des comorbidités – des maladies coexistantes telles que le diabète et l’hypertension – qui compliquent le traitement du VIH.
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Questions sociales et économiques
Les patients séropositifs sont confrontés à des défis sociaux et économiques, notamment la stigmatisation, la discrimination et la pauvreté. En plus de relever ces défis, de nouvelles recherches peuvent contribuer à l’identification d’interventions susceptibles d’améliorer la santé et le bien-être de cette population.
Il est également essentiel de mieux comprendre les interactions entre le VIH et les autres médicaments couramment utilisés par les personnes âgées. Par exemple, certains médicaments contre le VIH peuvent interagir avec des médicaments utilisés pour traiter d’autres affections, comme les maladies cardiaques ou le diabète. De nouvelles recherches sont nécessaires pour comprendre ces interactions et développer des stratégies de traitement qui minimisent les effets indésirables.
Enfin, de nouvelles recherches sur le VIH et le vieillissement sont essentielles pour améliorer notre compréhension de la biologie du vieillissement. Comprendre les mécanismes du vieillissement chez les personnes infectées par le VIH pourrait nous permettre de développer de nouvelles interventions bénéfiques non seulement pour cette population mais aussi pour la population en général.
Le processus de vieillissement peut être étudié à travers le prisme du VIH, offrant une opportunité sans précédent pour la recherche en cours afin de faire progresser notre compréhension du vieillissement et des maladies liées à l’âge.
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Larges avantages possibles
Par conséquent, il est impératif de faire progresser la recherche clinique sur le VIH et le vieillissement pour relever les défis croissants auxquels cette communauté est confrontée. Nous pouvons améliorer les résultats de santé et la qualité de vie des personnes âgées vivant avec le VIH en améliorant notre compréhension de leurs besoins et défis uniques en matière de santé.
De plus, la recherche sur le VIH et le vieillissement peut améliorer notre compréhension de la biologie du vieillissement et développer des interventions qui profitent à un large éventail de populations. Compte tenu du nombre croissant de personnes âgées vivant avec le VIH, le financement de la recherche dans ce domaine devrait être une priorité.
Michael Pessman est gérontologue et Public Voices Fellow au Op-Ed Project. Suivez-le sur Twitter @agernation.
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