John McClellan est un de mes amis et ancien collègue qui incarne l’excellence en tant qu’enseignant. Il a renoncé à ses déjeuners pour fournir une aide supplémentaire aux étudiants. Il a passé d’innombrables heures à trouver des moyens de susciter une passion pour les mathématiques et a même créé une bourse pour aider à compenser le coût de l’université pour un étudiant méritant.
Il décide alors de prendre un congé paternité. J’ai honte de dire qu’à l’époque je n’avais pas l’impression que ce qu’il faisait était bien. Je pensais que le congé de paternité n’existait que dans d’autres pays. Je ne m’attendais certainement pas à ce que quelqu’un d’aussi dévoué à son métier choisisse de s’éloigner aussi longtemps des étudiants.
Mais sa sagesse allait bien au-delà des limites d’une salle de classe. John était d’abord un mari et un père. C’étaient ses tâches les plus importantes.
La “pénalité de la maternité”
Comme la majorité des ménages américains, les deux conjoints du ménage de John travaillaient à temps plein. L’épouse de John est avocate, et décider qui devrait être le principal soignant après la naissance aurait un impact significatif sur ses revenus à vie, donc sur les revenus de son ménage tout au long de leur mariage.
Une étude menée par des chercheurs du Census Bureau a révélé qu’entre deux ans avant la naissance du premier enfant d’un couple et un an après, l’écart de revenus entre les conjoints de sexe opposé double, un problème communément appelé «pénalité de maternité» qui persiste jusqu’à ce que l’enfant atteigne l’âge de 10 ans.
La peine de maternité est une manifestation des attentes du XXe siècle à l’égard des mères. Indépendamment de leurs ambitions professionnelles et de leur pouvoir d’achat, les femmes choisissent de manière disproportionnée de donner la priorité à la prestation de soins au détriment de leur carrière.
De nos jours, les femmes gagnent autant ou plus que les hommes dans 45 % des ménages américains. Réconcilier qui s’occupe de la responsabilité principale en tant que soignant devrait être une conversation de routine entre les futurs parents. Mais les couples ont-ils ces conversations ?
J’ai posé cette question à Kate Mangino, experte en genre et auteur de “Equal Partners: Improving Gender Equality at Home”.
“Le congé parental, s’il est disponible pour vous, peut sembler beaucoup de temps passé loin du travail”, a-t-elle déclaré. “Mais pensez-y d’une autre manière – pensez-y comme un investissement dans l’avenir de votre famille.”
Elle a ajouté: «Lorsque les deux parents prennent le temps de créer des liens avec le bébé et apprennent à faire toutes les choses de bébé, cela crée un environnement dans lequel les deux nouveaux parents peuvent grandir – oui, en termes de croissance professionnelle continue et de génération de revenus. Mais aussi en termes de croissance émotionnelle, alors qu’ils entrent dans leur nouveau rôle de parent.
John n’a pas été autorisé à utiliser son propre congé de maladie pour s’occuper de son enfant parce que son employeur ne fait des exceptions que pour la mère, pas pour le père. La famille a dû faire le choix de vivre sans salaire pendant quatre semaines et de faire preuve de créativité lors des rendez-vous chez le médecin et des journées personnelles pour combler la différence.
Les circonstances de John sont la règle, pas l’exception. En raison du manque de congés familiaux et médicaux payés aux États-Unis, seuls 24% des travailleurs du secteur privé avaient accès à un congé familial payé pour s’occuper d’un nouvel enfant en 2022, laissant de nombreux pères avec le même choix fastidieux John et sa femme confronté.
Malgré le sacrifice à court terme, le choix de John était toujours financièrement prudent au fil du temps et était la bonne chose à faire en tant que père.
Maureen Perry-Jenkins est professeur de psychologie à l’Université du Massachusetts-Amherst et l’auteur de la recherche largement acclamée qui a été à la base de son livre “Work Matters: How Parents’ Jobs Shape Children’s Well-Being”. Elle a déclaré sur le podcast Modern Husbands que «les pères se sont avérés avoir un impact aussi positif et négatif sur les résultats de développement de leurs enfants que sur leur travail. Ce n’est pas seulement une question de femmes.
De nombreuses études le prouvent. Une étude longitudinale menée par l’Institut national de la santé infantile et du développement humain (NICHD) a révélé que les nourrissons qui avaient des pères fiancés présentaient moins de problèmes de comportement et de meilleures capacités de régulation émotionnelle en tant que tout-petits et enfants d’âge préscolaire.
Une autre étude montre que les pères qui se livrent à des interactions stimulantes et réactives, comme la lecture ou le jeu, ont un effet particulièrement positif sur les capacités cognitives de leur enfant.
Et des recherches publiées dans la revue Child Development ont révélé que les pères qui participaient activement aux activités de soins, telles que l’alimentation et le bain, avaient des enfants qui présentaient une plus grande compétence sociale, notamment de meilleures relations avec les pairs et des niveaux plus élevés d’empathie et de maîtrise de soi.
La plupart des activités de soins à domicile, la gestion des rendez-vous chez le médecin et l’organisation des dates de jeu tout en gérant la maison sont traditionnellement prises en charge par les femmes, une division inéquitable du travail qui persiste dans de nombreux ménages. Mais ce n’est pas le cas pour nous tous.
Les maris et les pères ont de plus en plus de communautés de soutien. Chez Modern Husbands, nous entendons continuellement des histoires de réussite d’hommes comme John qui s’associent pour gérer l’argent et la maison avec leurs partenaires, et la même chose peut être dite pour la communauté des pères.
Par exemple, Father’s Friday est une collaboration d’organisations de paternité et d’individus qui voient les pères comme des agents de changement. Nous organisons 14 panels de juin à septembre portant sur une gamme de sujets allant de la santé mentale de papa aux actions et stratégies que les papas peuvent entreprendre pour améliorer le monde pour leurs enfants.
Il n’y a pas de meilleur jour que la fête des pères pour reconnaître un mouvement national plein d’hommes comme John. En cette fête des pères, offrez le cadeau du soutien et de la communauté. Encouragez les pères à rejoindre les communautés pour les maris et les pères modernes qui se consacrent à être de meilleurs modèles.
Brian Page est le fondateur de Modern Husbands, qui fournit aux hommes des conseils sur l’argent, le mariage et les questions familiales.
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