Même lorsque les entreprises ont les meilleures intentions du monde, tout ce que vous achetez – de l’équipement d’exercice que vous utilisez pour rester en forme aux légumes que vous mangez – peut potentiellement présenter un risque pour la santé. Alors que les entreprises et les agences gouvernementales qui les réglementent rappellent souvent les produits après avoir pris connaissance des dangers, le processus est interrompu.
Les produits dangereux ne sont presque jamais rappelés rapidement. Même après que les gens ont informé les entreprises ou les régulateurs fédéraux des maladies, des blessures ou des décès, les rappels peuvent prendre des mois ou des années.
Même lorsque le gouvernement ou les entreprises annoncent des rappels, trop de gens n’en entendent pas parler. Ces produits rappelés peuvent prendre feu, empoisonner des personnes ou étouffer des bébés des mois et des années plus tard, car les consommateurs n’ont pas été informés des dommages qu’ils peuvent causer.
Par exemple, Fisher-Price a annoncé plus tôt cette année son rappel de Rock ‘n’ Play Sleepers, qui ont été liés au décès d’environ 100 bébés avant et après le rappel initial en 2019. Des rapports accessibles au public sur des bébés décédés lors de l’utilisation de ce la couchette inclinée remonte au moins à janvier 2018.
Les parents et les médecins ont déposé des rapports auprès de la Consumer Product Safety Commission, mais les dormeurs n’ont été rappelés que plus d’un an plus tard, en avril 2019. À ce moment-là, plus de 30 décès de nourrissons s’étaient produits à Rock ‘n Plays. Près de quatre ans plus tard, environ 70 autres bébés seraient morts en utilisant ce produit, selon la Consumer Product Safety Commission (CPSC) des États-Unis.
Les rappels d’aliments de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis et du Département américain de l’agriculture (USDA) connaissent des retards similaires, au cours desquels davantage de personnes peuvent tomber malades. Après l’une des pires épidémies de maladies d’origine alimentaire de ces dernières années, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont déclaré le 2 février 2022 qu’une épidémie de Salmonella était terminée.
Des rappels d’oignons entiers de deux distributeurs liés à l’épidémie avaient été annoncés plus de trois mois plus tôt, avec 652 cas de maladie dans tout le pays. En février 2022, le CDC avait recensé 1 040 maladies dans 39 États, plus Washington DC et Porto Rico. Parmi celles-ci, 260 personnes ont été hospitalisées.
Le CDC a déclaré que la dernière apparition de la maladie était le 1er janvier 2022, plus de deux mois après le rappel final. La période d’incubation de la salmonellose est généralement de 12 à 72 heures. De toute évidence, les gens tombaient malades longtemps après l’annonce du rappel. Combien de ces près de 400 maladies supplémentaires auraient pu être évitées grâce à un système de rappel d’aliments plus efficace qui avise les consommateurs plus rapidement?
“ Pourquoi faut-il tant de temps pour rappeler un produit ou simplement avertir les propriétaires de produits, en particulier les parents de jeunes enfants ? ”
Cela soulève deux questions angoissantes :
Premièrement : pourquoi faut-il tant de temps pour rappeler un produit ou simplement avertir les propriétaires de produits, en particulier les parents de jeunes enfants ? Le Rock ‘n’ Play Sleeper n’est pas un cas isolé. De nombreux produits dont les régulateurs ont été informés ont causé des blessures et des décès n’ont pas été rappelés pendant des mois, voire des années.
Bien sûr, le gouvernement américain veut enquêter et déterminer si un produit doit être retiré des rayons des magasins, remplacé, réparé ou remboursé. Cependant, en ce qui concerne les produits réglementés par la CPSC, une fois que l’agence décide d’agir, il y a un énorme obstacle : l’article 6(b) de la Loi sur la sécurité des produits de consommation, qui interdit à l’agence de divulguer publiquement des informations désobligeantes sur un produit à moins que il a notifié l’entreprise et attendu 15 jours.
Cela donne aux entreprises suffisamment de temps pour intenter des poursuites afin de bloquer la divulgation. Pour éviter les batailles judiciaires, la CPSC négocie souvent des rappels avec les entreprises, ce qui peut prendre des semaines ou des mois.
“ Autoriser la Commission de sécurité des produits de consommation à avertir plus tôt les Américains des produits dangereux. ”
Le Sunshine in Product Safety Act, un projet de loi proposé pour la première fois en 2021, abrogerait les restrictions de la section 6 (b) et permettrait à la CPSC d’avertir plus tôt les Américains des produits dangereux. Il a été réintroduit en mars 2023. Le Congrès devrait l’adopter – ou une législation similaire.
Deuxièmement : pourquoi les bébés ont-ils continué à mourir après le rappel de Rock ‘n’ Play en 2019 et pourquoi tant de gens ont-ils mangé des oignons contaminés par la salmonelle après ce rappel ? Les blessures et les décès après les rappels ne se limitent pas à ces produits. Les consommateurs n’ont pas de moyen infaillible d’être informés des rappels qui les concernent. Alors que les médias présentent des avertissements sur de nombreux rappels importants, ceux-ci informent uniquement les personnes qui voient cette émission ou lisent cet article. Qu’en est-il de tous les autres ?
Certains peuvent se renseigner auprès du fabricant, si l’entreprise a leurs coordonnées. Certains peuvent le découvrir par des parents ou des amis. Mais qu’en est-il des 663 000 lave-linge Samsung rappelés l’année dernière en raison d’incendies ? Vos amis ou vos proches savent-ils quel modèle de lave-linge vous possédez ? Qu’en est-il du rappel de 321 000 groupes électrogènes portables qui a été réannoncé l’année dernière en raison d’amputations de doigts ? Vos amis ou vos proches savent-ils même si vous avez un groupe électrogène portable ?
La sénatrice américaine Maria Cantwell, (D-Wash.), Présidente du Comité sénatorial du commerce, des sciences et des transports, a qualifié le système américain de rappel de produits d'”inefficace”. Lors d’une audience du sous-comité de novembre 2021 sur les problèmes de sécurité des produits pendant la période des Fêtes, elle a déclaré que la CPSC avait signalé que les consommateurs procédaient à des rappels dans seulement 6 % des cas environ.
“ Quelque chose doit changer ou des gens continueront d’être blessés ou tués par les produits que nous utilisons tous les jours. ”
Ce problème complexe n’a pas de solution simple et unique. Mais quelque chose doit changer ou des gens continueront d’être blessés ou tués par les produits que nous utilisons tous les jours.
Voici quelques suggestions:
Tout d’abord, nous devrions exiger des entreprises faisant l’objet de rappels qu’elles utilisent les données marketing dont elles disposent sur nous pour nous informer du problème de sécurité du produit. Si un magasin ou une entreprise auprès duquel vous avez acheté quelque chose dispose de suffisamment d’informations pour vous envoyer des coupons ou des publicités en ligne pour des produits qu’il pense que vous achèterez, il sait certainement que l’article que vous lui avez acheté a été rappelé et devrait être obligé de vous en informer.
Deuxièmement, pour combler les lacunes, nous devrions exiger des entreprises dont les produits font l’objet d’un rappel qu’elles informent le grand public par le biais des médias sociaux, de la publicité en ligne, des mentions légales dans les journaux ou de la publicité ciblée — dans les cabinets médicaux ou sur les rayons des épiceries où l’article est vendu, par exemple.
Enfin, la CPSC a besoin de plus de financement pour remplir sa mission principale : la sécurité des consommateurs. Le budget annuel de 135 millions de dollars du CPSC en 2021 était le plus petit de tous les organismes fédéraux de réglementation de la santé et de la sécurité – seulement 40 cents par Américain. Plus d’argent pourrait payer des choses comme un site Web amélioré avec de meilleures options pour que les consommateurs se renseignent sur les rappels. Et bien que le budget 2021 de la FDA s’élève à 10 dollars par personne, elle doit dépenser cet argent plus judicieusement en améliorant les notifications de rappel de son site Web et en mettant en œuvre la partie de la loi sur la modernisation de la sécurité alimentaire qui oblige les détaillants à publier des avis de rappel de manière cohérente.
Dans un monde idéal, personne ne vendrait de produits dangereux. Mais comme des articles dangereux seront toujours sur le marché, que ce soit par erreur, négligence ou intention, nous devons réparer notre système de rappel défectueux dès que possible.
Teresa Murray dirige le bureau de surveillance des consommateurs du U.SPublic Interest Research Group (PIRG), qui veille à la santé, à la sécurité et à la sécurité financière des consommateurs.
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