Selon un responsable américain des douanes et de la protection des frontières, l’accent mis sur le travail forcé et les mesures d’application pour le combattre sont “ici depuis un certain temps”.
“Ce sera un environnement très différent dans les années à venir”, a déclaré Eric Choy, directeur exécutif de l’application de la loi sur les recours commerciaux pour l’Office of Trade du CBP.
Il a conseillé aux industries américaines de surveiller attentivement leurs chaînes d’approvisionnement pour les risques de travail forcé, alors qu’il s’exprimait mercredi lors d’un webinaire organisé par la société d’analyse Kharon et intitulé “A Fireside Chat with CBP: UFLPA Enforcement, Year One and Beyond”.
Il y a un an, le Congrès a tenté de réprimer le travail forcé par le biais de l’UFLPA – la loi ouïghoure sur la prévention du travail forcé. La loi a été adoptée en 2021, puis est entrée en vigueur le 21 juin 2022. Elle a été rédigée par le représentant démocrate du Massachusetts, Jim McGovern, qui a déclaré vouloir « empêcher le gouvernement chinois d’exploiter le peuple ouïghour » en bloquant l’importation de marchandises. fabriqués en tout ou en partie par le travail forcé dans la province du Xinjiang.
Un rapport du Centre Simon-Skjodt pour la prévention du génocide a examiné le traitement réservé par Pékin aux Ouïghours et aux autres minorités musulmanes du Xinjiang et a contribué à inspirer l’UFLPA.
La loi permet au CBP de retenir automatiquement les expéditions de toute entreprise figurant sur une «liste d’entités UFLPA». Vingt-deux entreprises basées en Chine figurent sur la liste, qui a été mise à jour une fois par an depuis la mise en œuvre de la loi.
Le CBP a saisi 679 envois liés au travail forcé d’une valeur totale de 40,5 millions de dollars au cours de l’année écoulée, selon un tableau de bord de l’UFLPA. L’industrie de l’habillement, de la chaussure et du textile a été durement touchée par les effets du CBP, ses 330 expéditions saisies représentant près de la moitié du total des blocages. Le secteur des matériaux industriels et manufacturiers a suivi avec 168 expéditions bloquées.
Parmi les importations bloquées, la Chine représente la valeur la plus élevée avec 20,1 millions de dollars d’expéditions bloquées à ce jour, suivie du Vietnam avec 13,4 millions de dollars et de la Malaisie avec 6,8 millions de dollars.
Cependant, un rapport de janvier dans le magazine Frontline du CBP a révélé que l’application de la loi est un défi permanent. Par exemple, des entreprises du Xinjiang parviennent à contourner l’UFLPA en récoltant des produits comme les jujubes, un type de datte rouge populaire en Asie, dans la région ouïghoure mais en les expédiant depuis d’autres régions.
Bien que cette pratique de transbordement soit légale, et même typique de l’industrie agricole, il est devenu normal pour les producteurs chinois d’obscurcir l’origine des marchandises du Xinjiang à la suite de l’UFLPA, selon le CBP.
Choy du CBP a déclaré que l’agence avait vu des entreprises travailler pour contourner l’UFLPA.
“Nous avons vu des changements dans l’identité des entreprises, des mouvements d’entreprises”, a-t-il déclaré, ajoutant que d’autres manœuvres incluent “le shopping portuaire, certainement entrer dans des obligations contractuelles étranges avec leurs importateurs, et nous constatons de nombreux problèmes de documentation”. Il y a également eu “certaines obfuscations délibérées”, a déclaré Choy.
Le 11 avril, les présidents de la Commission exécutive du Congrès sur la Chine ont écrit une lettre au Département de la sécurité intérieure exposant leurs préoccupations concernant l’application de l’UFLPA. Les dirigeants du CECC, qui est une agence gouvernementale américaine qui surveille les questions relatives aux droits de l’homme en Chine, ont déclaré qu’ils “pensaient que l’application de l’UFLPA avait un impact, exerçant une pression politique et économique considérable sur le gouvernement de la République populaire de Chine (RPC ) et forçant les entreprises mondiales à enquêter et à divulguer les chaînes d’approvisionnement. » Cependant, ils ont demandé une plus grande transparence concernant le processus d’examen du CBP, des efforts accélérés pour élargir la liste des entités UFLPA, un plan pour relever le défi du transbordement et une stratégie pour empêcher des entreprises comme le détaillant chinois de mode rapide Shein ou le marché en ligne Temu de profiter des lacunes de l’UFLPA. .
Lors de la discussion virtuelle de mercredi, Choy a déclaré que le CBP “continuera d’investir au cours de l’année à venir pour améliorer les modalités de communication, continuera de proposer des produits sur cbp.gov qui fournissent des informations clarifiantes basées sur les questions que nous avons reçues” et “s’engagera de manière proactive sur les demandes”.
Bien que l’application continue d’être un défi, Choy a déclaré que le CBP est “enhardi” par ses progrès. Au cours de la deuxième année de l’UFLPA, l’agence “se penchera sur l’environnement, identifiera où les risques existent et s’assurera que lorsque nous identifierons ce risque, nous allons l’appliquer”, a-t-il déclaré.
L’attention accrue du Congrès envers le travail forcé implique des sociétés américaines cotées en bourse en plus des 22 sociétés basées en Chine figurant sur la liste des entités UFLPA.
L’inclusion récente de Xinjiang Zhongtai Chemical – un fabricant chinois de PVC – sur la liste des importations interdites le 9 juin a des répercussions potentielles sur l’industrie américaine des revêtements de sol. Un rapport du Helena Kennedy Center for International Justice relie les chaînes d’approvisionnement des principaux vendeurs de revêtements de sol américains Mohawk MHK,
Plancher LL LL,
et Home Depot HD,
à ce fabricant de PVC.
Une porte-parole de Home Depot a déclaré à MarketWatch que la société avait sondé ses fournisseurs en réponse au rapport.
« Nous prenons très au sérieux les risques liés au travail forcé et interdisons le recours au travail forcé ou carcéral dans notre chaîne d’approvisionnement. Nous avons enquêté sur les allégations du rapport pour nous assurer que nos fournisseurs respectent les lois applicables et les engagements contractuels », a-t-elle déclaré.
Mohawk Industries et LL Flooring n’ont pas immédiatement répondu à la demande de commentaires.
Depuis l’adoption de l’UFLPA, les comités du Congrès ont continué d’enquêter sur les pratiques potentielles de travail forcé dans les industries de l’habillement et de l’automobile.
Le sénateur Ron Wyden, démocrate de l’Oregon et président de la commission des finances du Sénat, a lancé une enquête sur l’utilisation possible du travail forcé chinois dans l’industrie automobile en décembre, interrogeant Honda HMC,
Ford F,
General Motors GM,
Mercedes-Benz MBGYY,
Stellantis STLA,
ToyotaMC,
et Volkswagen VOW3,
sur leurs pratiques.
En mai, le House Select Committee du Parti communiste chinois s’est penché sur le travail forcé chinois dans l’industrie du vêtement, en envoyant une lettre d’enquête aux marques Nike NKE,
Adidas ADDYY,
Shein et Temu, dont la société mère PDD Holdings PDD,
a récemment déménagé son siège social de Shanghai en Irlande.
“Nous pensons que le travail forcé est un facteur politique de plus en plus critique dans la prise de décision des entreprises sur la Chine”, a déclaré mercredi l’analyste de Height Capital Markets Benjamin Salisbury dans une note.
Choy, du CBP, a déclaré que des importateurs américains faisaient preuve de diligence raisonnable pour « réduire les risques » de leurs chaînes d’approvisionnement contre le travail forcé, conformément à l’UFLPA. Cependant, les entreprises qui importent sciemment des marchandises produites par le travail forcé pourraient faire l’objet d’une enquête pénale. Choy a déclaré qu ‘”une fois que ce risque vous est signalé, le potentiel qu'(une marchandise) pourrait être fabriqué avec du travail forcé, il pourrait y avoir des responsabilités civiles et pénales potentielles”.
Les entreprises américaines doivent s’adapter alors que Washington lutte contre le travail forcé en Chine: “Ce sera un environnement très différent”