Voici à quoi s’attendre de la nouvelle loi «historique» protégeant les travailleuses enceintes

Plus d’une décennie après les premiers efforts législatifs, la Pregnant Workers Fairness Act entrera en vigueur le mardi 27 juin – et les défenseurs et les régulateurs disent que c’est une victoire claire pour les nouvelles mères et les femmes enceintes.

“C’est une législation historique sur les droits civils qui va à la fois améliorer la santé et la sécurité économique des femmes, ainsi que stimuler le moral et la rentabilité des entreprises”, a déclaré Liz Morris, directrice adjointe du Center for WorkLife Law de l’UC College of the Law, San Francisco.

Bien qu’il existe déjà certaines protections juridiques pour les travailleuses enceintes, Morris a déclaré que la nouvelle loi – qui a obtenu le soutien d’associations médicales, de groupes d’entreprises et de syndicats – établit «un mandat clair maintenant que des aménagements doivent être faits pour la grossesse».

La Pregnant Workers Fairness Act faisait partie de l’accord de dépenses de fin d’année que les législateurs ont adopté en décembre. Le même projet de loi contient une série de nouvelles lois, allant des nouvelles règles d’épargne-retraite à l’interdiction des téléchargements de TikTok pour les appareils émis par le gouvernement américain.

Les protections ne concernent pas seulement les travailleuses enceintes occupant des emplois de bureau, a déclaré Elizabeth Gedmark, vice-présidente de A Better Balance, une organisation de défense juridique qui a joué un rôle déterminant dans la promotion de la loi. Ils s’étendront également à des secteurs tels que la vente au détail, les restaurants, les entrepôts, les hôtels, les soins de santé et d’autres industries, a-t-elle déclaré.

Il y a environ 3 millions de femmes qui travaillent pendant qu’elles sont enceintes chaque année, selon un chiffre. Alors que plus de la moitié des femmes étaient sur le marché du travail l’année dernière, plus des trois quarts des femmes âgées de 25 à 44 ans faisaient partie du bassin de main-d’œuvre, selon le Bureau of Labor Statistics.

“Pour qu’ils puissent aller en toute confiance et entamer une conversation avec leur patron et dire” c’est ce dont j’ai besoin, et qu’ils sachent qu’ils ont un soutien légal pour réellement avoir ces aménagements. … Cela fait toute la différence », a déclaré Gedmark.

Voici ce qu’il faut savoir avant d’entamer une conversation comme celle-là.

Que fait la Pregnant Workers Fairness Act ?

Il existe déjà des lois fédérales qui interdisent le licenciement et la discrimination des travailleurs en raison de la grossesse, de l’accouchement et des conditions médicales connexes. Il y a le Pregnancy Discrimination Act de 1978, un amendement au Civil Rights Act de 1964. Il y a aussi l’Americans with Disabilities Act de 1990, qui oblige les entreprises à mettre en place des « aménagements raisonnables » pour les travailleurs handicapés.

Le problème a été les longueurs juridiques qu’une femme enceinte a dû parcourir pour convaincre les gestionnaires – et les juges – qu’elles avaient besoin d’aménagements sur le lieu de travail, ont expliqué Morris et Gedmark. Avant qu’une femme puisse légalement justifier son besoin d’un certain type de changement de lieu de travail, elle devrait d’abord montrer à ses patrons que d’autres collègues dans des situations similaires recevaient également un traitement spécialisé.

Désormais, “ils peuvent directement demander ces aménagements”, a déclaré Carol Miaskoff, conseillère juridique à la Commission pour l’égalité des chances en matière d’emploi, l’organisme de réglementation fédéral qui applique la loi et rédige les règlements pour son utilisation quotidienne.

“C’est, je pense, un grand pas en avant. Il remplit un espace où il n’y avait vraiment qu’une protection inégale au niveau fédéral.

Quel type d’accommodement la Pregnant Workers Fairness Act protège-t-elle?

Certains exemples incluent le fait de laisser les employées enceintes transporter de la nourriture ou une bouteille d’eau avec elles, de limiter leurs charges lourdes, de fournir des uniformes mieux ajustés et de leur donner la possibilité, le cas échéant, de travailler à domicile, ont déclaré des experts. La couverture légale s’applique également après l’accouchement, permettant des aménagements comme le congé post-partum.

La loi s’appuie sur les obligations légales des employeurs pour les travailleuses qui allaitent. La loi PUMP stipule que les employeurs doivent donner aux infirmières suffisamment de temps pour exprimer leur lait maternel. Un aménagement lié à l’allaitement en vertu de la nouvelle loi reviendrait à autoriser des ajustements sur les uniformes ou les vêtements de travail, a déclaré Gedmark.

La loi fédérale fonctionne aux côtés de plus de 30 lois étatiques et locales pour les travailleuses enceintes. Une grande différence est qu’il n’y a pas de loi fédérale exigeant un congé médical et familial payé, les lois étatiques et locales peuvent offrir un congé payé, a déclaré Gedmark.

A Better Balance présente une ventilation des lois sur le lieu de travail et les congés à travers le pays, ainsi que des liens vers des exemples de lettres que les travailleurs peuvent utiliser pour présenter des demandes d’adaptation à leurs patrons.

Les types d’hébergement peuvent varier, mais Morris a déclaré que les exigences de la loi avaient un thème simple. “Traitez simplement l’employé avec humanité lorsqu’il demande ce dont il a besoin pour rester en bonne santé.”

Les employeurs doivent faire les aménagements à moins que cela ne cause une «contrainte excessive» aux opérations, a déclaré l’EEOC. “Une ‘contrainte excessive’ est une difficulté ou une dépense importante pour l’employeur”, a expliqué l’agence.

Quels employeurs doivent respecter la Pregnant Workers Fairness Act ?

La loi s’applique aux employeurs du secteur privé comptant au moins 15 travailleurs. Il comprend également les organisations syndicales, les agences de placement et les employeurs du secteur public comme le Congrès, les agences fédérales et les gouvernements des États et locaux.

Lorsque la loi entrera en vigueur, l’EEOC commencera également à accepter les plaintes ou les «accusations» des travailleurs concernant un manque d’accommodement en vertu de la loi. Les violations présumées devaient se produire le 27 juin ou plus tard, a déclaré l’EEOC.

La loi interdit les représailles de l’employeur contre un travailleur qui dépose une plainte ou participe à une enquête sur les allégations.

Les statistiques de l’EEOC montrent qu’il a reçu près de 2 300 plaintes pour discrimination liée à la grossesse de la part de travailleurs au cours de l’exercice 2022. Ce nombre est en baisse par rapport aux années précédentes, y compris les plus de 3 700 plaintes reçues au cours de l’exercice 2012.

Le dépôt d’une plainte est une première étape nécessaire avant que quelqu’un puisse poursuivre son employeur en alléguant une discrimination, selon l’EEOC. (Les personnes alléguant des violations de l’égalité de rémunération n’ont pas besoin de porter plainte au préalable, selon l’agence.)

Les protections contre les représailles sont importantes, a déclaré Morris. “La grossesse est souvent un scénario très vulnérable sur le plan économique” car les mères ont un bébé à venir qu’elles devront subvenir aux besoins. “Ils doivent peser quels sont leurs besoins et quel est le risque de défendre leurs besoins.”

L’EEOC a déjà commencé la campagne de sensibilisation et va continuer, a déclaré Miaskoff. Pour les nouvelles mères et les futures mères qui jonglent entre travail et vie, elle conseille : « si elles ont besoin d’un changement au travail, si elles ont besoin de quelque chose au travail pour continuer à travailler sainement, de le demander, car elles ont le droit pour le demander maintenant.