Je travaillais à l’ambassade américaine à Moscou en 1991 lorsque l’Union soviétique s’est effondrée. Ce n’est pas une hyperbole de dire que ce fut un événement monumental qui a changé le monde. Il était également tout simplement miraculeux que le seul véritable rival américain ait simplement disparu pacifiquement.
Avec le règne de près d’un quart de siècle du président russe Vladimir Poutine qui semble chancelant et – peut-être – sur ses dernières jambes, certaines questions fondamentales s’imposent. Et si le gouvernement de Poutine s’effondrait ? Que signifierait un nouveau leadership au Kremlin pour les États-Unis ? La Russie pourrait-elle éventuellement se reconnecter à l’économie mondiale ?
Les réponses affecteront l’économie américaine et sa sécurité dans les années à venir.
Et si le gouvernement de Poutine s’effondrait ? Les services de renseignement américains, dont la fuite délibérée d’informations (une tactique appelée “pre-bunking”) sur les intentions de Poutine à l’approche de la guerre d’Ukraine étaient parfaites – savaient que Yevgeny Prigozhin, le fondateur ténébreux du groupe de mercenaires Wagner, prévoyait quelque chose . (Il affirme maintenant qu’il n’essayait pas de renverser son ancien ami Poutine.)
Même ainsi, nous devons nous concentrer sur cette question : qui pourrait éventuellement remplacer Poutine, âgé de 70 ans ? Ma propre expérience à Moscou et ma compréhension de l’histoire russe est que les États-Unis ne devraient pas se leurrer en pensant qu’un changement au sommet à Moscou signifierait beaucoup. Un nouveau dirigeant serait probablement taillé dans la même étoffe que Poutine : instinctivement répressif par nature et philosophiquement hostile à l’Occident. Peut-être même plus.
Pourquoi? Parce que le pouvoir en Russie aujourd’hui vient de trois institutions puissantes : le Parti Russie unie de Poutine, l’armée et le FSB (essentiellement le rebaptisé KGB, ou agence d’espionnage). Ce n’est pas différent de l’ère soviétique, lorsque les trois centres de pouvoir étaient le Parti communiste, l’armée et le KGB. Il n’y a aucun réformateur sérieux dans les rangs supérieurs de ces organisations. Il n’y a pas de système en Russie selon lequel un dirigeant librement élu servirait avec le consentement des gouvernés.
Vous vous souvenez peut-être de Mikhaïl Gorbatchev, le dirigeant soviétique qui a présenté à l’Occident les termes « perestroïka » (restructuration) et « glasnost » (ouverture). Il était, comme l’a si bien dit la première ministre britannique de l’époque, Margaret Thatcher, un leader « avec qui nous pouvons faire des affaires ». Gorbatchev a permis la chute du mur de Berlin, a mis fin à la guerre de l’Union soviétique en Afghanistan et a été nommé «l’homme des années 1980» par le magazine Time. Deux ans plus tard, il était hors du pouvoir lorsque l’URSS elle-même s’est effondrée.
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Même si une figure semblable à Gorbatchev devait émerger en Russie aujourd’hui, ce n’est qu’une personne dans un pays dont la culture est répressive et ancrée dans une vaste corruption. De telles caractéristiques remontent à des siècles en Russie, qui a manqué les influences occidentales comme la Renaissance et la Réforme. Les choses que les Occidentaux tiennent pour acquises – le pluralisme politique, une presse libre et robuste, de véritables droits de propriété soutenus par l’exécution des contrats et un système juridique véritablement indépendant – n’existent tout simplement pas en Russie. Alors ne retenons pas notre souffle en attendant quelqu’un de nouveau qui va tout arranger.
“ Les Russes ont eu 30 ans pour s’intégrer à l’Occident. ”
Que signifierait un nouveau leadership au Kremlin pour les États-Unis ? La Russie pourrait-elle éventuellement se reconnecter à l’économie mondiale ?
La méfiance occidentale à l’égard de la Russie perdurera pendant des décennies. Les Russes ont eu 30 ans pour s’intégrer à l’Occident. L’Occident les a accueillis au sein du G-7 et a normalisé les relations commerciales. Les multinationales ont investi des milliards. En retour, l’Occident a eu des années de cyberattaques, d’ingérence électorale, d’assassinats sur le sol occidental et de menaces nucléaires. Assez.
Si une sorte de réformateur émergeait et voulait de meilleures relations avec l’Occident, ce serait bien sûr le bienvenu. Mais l’Occident a appris sa leçon. Il a largement sevré du pétrole et du gaz russes et revitalisé l’OTAN.
Le contraire de tout ce que Poutine a souhaité au cours de son règne long, désagréable et dommageable s’est produit. Laissez-le, les oligarques russes milliardaires qui l’ont soutenu – et le peuple russe qui souffre depuis longtemps – mâcher cela.
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Les jours de Poutine sont peut-être comptés, mais la méfiance de l’Occident envers la Russie perdurera pendant des décennies