Ce n’était qu’un tas de fumier.
Un escroc californien a été condamné à près de sept ans de prison pour avoir dupé des investisseurs sur près de 9 millions de dollars dans un stratagème de Ponzi qui prétendait convertir du caca de vache en énergie verte.
Ray Brewer, 66 ans, a plaidé coupable plus tôt cette année pour avoir dirigé l’escroquerie dans laquelle il prétendait construire des digesteurs anaérobies dans des fermes laitières dans et autour de la vallée centrale de Californie qui décomposeraient le fumier et le transformeraient en méthane.
Entre mars 2014 et décembre 2019, les procureurs fédéraux ont déclaré que Brewer avait convaincu les investisseurs d’investir 8,75 millions de dollars dans le programme, qui, selon lui, rapporterait de l’argent en vendant le méthane comme énergie verte sur le marché libre.
Lorsque l’escroquerie a commencé à se dérouler et que certains investisseurs ont commencé à intenter des poursuites civiles contre lui, les procureurs ont déclaré que Brewer s’était enfui de Porterville, en Californie, pour le Montana, où il a vécu pendant un certain temps sous une fausse identité.
Lorsque les autorités l’ont rattrapé, il a affirmé qu’ils avaient la mauvaise personne et qu’il était un vétéran de la marine qui avait sauvé plusieurs marins lors d’un incendie en bloquant les flammes avec son corps afin qu’ils puissent s’échapper.
Brewer a admis plus tard qu’il avait menti afin de « s’attirer les faveurs des forces de l’ordre ».
Lundi, il a été condamné à six ans et neuf mois de prison pour fraude électronique, blanchiment d’argent et vol d’identité.
L’avocat de Brewer a refusé de commenter, mais a souligné une lettre que son client avait écrite au juge demandant la clémence, dans laquelle il affirmait qu’il avait voulu que l’entreprise commerciale soit légitime, mais qu’il s’était mis au-dessus de sa tête et avait fait de mauvais choix.
“J’ai pris de très mauvaises décisions pour tenter de nous faire continuer”, a écrit Brewer. “J’aurais dû savoir qu’on ne peut pas faire quelque chose de bien en faisant quelque chose de mal.”
Selon des documents judiciaires, l’escroquerie au fumier tournait autour du concept de crédits d’énergie renouvelable qui pourraient être vendus à des entreprises essayant de répondre aux exigences réglementaires en matière d’énergie verte. Brewer a déclaré aux investisseurs qu’ils recevraient 66% de tous les bénéfices générés par la prétendue entreprise, plus des crédits d’impôt.
Au lieu de cela, les procureurs disent que l’argent est allé dans les poches de Brewer ou pour payer les investisseurs précédents. Brewer a admis avoir utilisé l’argent pour acheter un terrain, une maison et plusieurs camionnettes Dodge Ram pour lui-même. Dans le cadre du stratagème, les procureurs affirment que Brewer a transféré l’argent via un réseau élaboré de comptes bancaires – certains ouverts sous de faux noms – pour cacher ce qu’il faisait.
Afin de convaincre ses investisseurs que l’entreprise était réelle, les procureurs ont déclaré qu’il les emmènerait visiter des laiteries avec lesquelles il prétendait avoir des baux et leur fournirait des accords trafiqués avec des banques donnant l’impression qu’il avait obtenu des millions de dollars de prêts.
Il a également admis avoir envoyé à des investisseurs de faux contrats avec des sociétés multinationales, ce qui impliquait qu’il avait sécurisé des flux de revenus ainsi que de fausses photos des digesteurs en construction.
Alors que le stratagème se poursuivait, Brewer a envoyé aux investisseurs de faux calendriers de construction et de fausses factures pour montrer que les projets progressaient.
Un Californien condamné à près de sept ans dans un stratagème à la Ponzi de 9 millions de dollars