L’administration Biden a une nouvelle stratégie pour l’annulation des prêts étudiants – mais il y a des risques qu’elle connaisse le même sort

“Je ne vais pas arrêter de me battre pour fournir aux emprunteurs ce dont ils ont besoin, en particulier ceux qui se situent au bas de l’échelle économique”, a déclaré Biden. “Nous devons trouver une nouvelle voie, et nous avançons aussi vite que possible.”

Les défenseurs et les militants soutiennent depuis des années que le pouvoir exécutif a le pouvoir d’annuler la dette étudiante en vertu de la loi sur l’enseignement supérieur. Ils se sont particulièrement concentrés sur une disposition permettant au ministère de l’Éducation de « compromettre, renoncer ou libérer » tout droit de percevoir des prêts étudiants. Presque immédiatement après que le tribunal a annoncé sa décision vendredi, les avocats et les législateurs ont exhorté l’administration Biden à utiliser cette autorité pour annuler les prêts.

L’une de ces défenseures, Persis Yu, conseillère générale et directrice exécutive adjointe du Student Borrower Protection Center, un groupe de défense, a déclaré qu’elle était “vraiment ravie” de voir que “le président Biden est d’accord avec nous sur le fait qu’il existe une voie alternative pour offrir le relief.”

“Ce que nous recherchons maintenant, c’est de nous assurer que le président apporte cette aide le plus rapidement possible”, a-t-elle déclaré. C’est particulièrement crucial car les remboursements des prêts étudiants devraient reprendre en octobre après un gel de plus de trois ans, a déclaré Yu. Sans une sorte de soulagement, une vague d’emprunteurs pourrait sombrer dans la délinquance et le défaut de paiement, a-t-elle déclaré. Les défis auxquels les emprunteurs peuvent être confrontés pour reprendre le remboursement faisaient partie de l’argument juridique de l’administration Biden pour l’allégement de la dette.

“C’est formidable qu’il y ait un plan, mais ce dont nous avons besoin, c’est d’une action”, a-t-elle déclaré.

L’administration Biden a lancé un processus réglementaire

Vendredi, le ministère de l’Éducation a déposé un avis indiquant qu’il entamerait un processus réglementaire qui étofferait une voie alternative à l’allégement de la dette. Tout au long du processus, connu sous le nom d’élaboration de règles négociées, le département recueillera les commentaires du public sur les questions pertinentes et convoquera un groupe de parties prenantes pour discuter d’une proposition de règle liée à l’autorité de dérogation et de compromis en vertu de la HEA.

En fin de compte, un règlement final serait élaboré sur la base des commentaires. Ce processus, qui est typique de la plupart des règlements du ministère de l’Éducation, prend plusieurs mois. L’administration Biden s’est engagée à accorder l’allégement de la dette “aussi vite que possible”.

Pourtant, tout retard dans l’annulation de la dette expose l’administration Biden au risque d’être à nouveau poursuivie pour le plan.

“Si vous ne le faites pas immédiatement, vous inclinez la main, vous laissez l’autre partie monter son dossier”, a déclaré Luke Herrine, professeur adjoint à la faculté de droit de l’Université de l’Alabama, qui a écrit sur le pouvoir d’annuler la dette étudiante. en vertu de la Loi sur l’enseignement supérieur pendant des années. “Ensuite, il peut être contesté et interdit avant même qu’il ne soit promulgué.”

Et si un nouveau plan d’annulation de la dette parvient à la Cour suprême, il pourrait subir le même sort.

L’une des questions posées aux juges était de savoir si les parties avaient qualité pour agir, ou le droit de poursuivre, comme ayant été directement lésées par le plan Biden. Les experts juridiques, même ceux qui ne pensaient pas que l’administration Biden relevait de son autorité légale pour autoriser l’allégement de la dette, étaient sceptiques quant à la qualité pour agir des parties qui portaient les affaires.

L’aile conservatrice de six juges du tribunal a statué que l’État du Missouri avait le droit d’intenter une action en justice en raison de sa relation avec la Missouri Higher Education Loan Authority. MOHELA, comme on l’appelle également, est une organisation à charte d’État qui gère les prêts étudiants fédéraux.

Parce qu’ils ont conclu que MOHELA avait qualité pour agir, les juges ont pu examiner le fond de l’affaire et déterminer si le pouvoir exécutif avait outrepassé son autorité en accordant un allégement de la dette. “Notre précédent – ancien et nouveau – exige que le Congrès s’exprime clairement avant qu’un secrétaire du département puisse modifier unilatéralement de larges pans de l’économie américaine”, a écrit le juge en chef John Roberts dans l’opinion majoritaire.

Bien que la décision ait porté sur la loi HEROES, “le tribunal a clairement exprimé son point de vue”, plus généralement, sur l’allégement de la dette à grande échelle, a déclaré Herrine.

Laisser le temps aux opposants de poursuivre le plan a ravivé les critiques de l’été dernier, lorsque les détails du plan d’allégement de la dette de l’administration Biden ont commencé à faire surface. À l’époque, les défenseurs craignaient qu’un examen des ressources et un processus de demande ne rendent plus difficile pour les emprunteurs qui pourraient bénéficier le plus de l’allégement de la dette de le recevoir. De plus, ils craignaient qu’en obligeant les emprunteurs à faire une demande au lieu d’annuler automatiquement leur dette, l’administration n’ait laissé le temps aux opposants de contester le plan.

“S’ils l’avaient fait automatiquement, cela aurait été fait l’été dernier”, a déclaré Thomas Gokey, un organisateur du Debt Collective, qui fait pression depuis plus d’une décennie pour l’annulation massive de la dette étudiante. «Il y a un moyen de se battre et de faire tout ce qu’ils peuvent et cela ne fonctionne toujours pas. Mais nous ne le saurons jamais.

Yu a déclaré qu’il existe des moyens plus rapides que l’élaboration de règles négociées que l’administration Biden pourrait utiliser pour s’endetter. Elle a ajouté que certaines mesures pourraient être prises pour accélérer le processus d’élaboration des règles négociées. Annoncer le processus plus lent ne les enlève pas nécessairement de la table, a-t-elle déclaré.

“Nous les exhortons toujours à agir avec l’urgence que ce moment exige”, a-t-elle déclaré.

Le plan d’allégement de la dette que le tribunal a annulé vendredi aurait effacé jusqu’à 20 000 dollars de dettes pour un large éventail d’emprunteurs. L’administration Biden a déclaré que son nouveau plan offrirait un allégement de la dette à “autant d’emprunteurs que possible, aussi vite que possible”, mais n’a pas fourni de détails sur la portée du nouvel effort pour annuler la dette étudiante en vertu de la loi sur l’enseignement supérieur.

“Ils n’ont pas été précis sur les limites de ce que l’autorité pourrait être en termes de nombre de personnes susceptibles d’être affectées”, a déclaré Aaron Ament, président du National Student Legal Defence Network, qui représente les emprunteurs de prêts étudiants dans litige. «Ce que nous attendons de voir maintenant, c’est si l’administration va proposer un plan qui va encore aider des millions d’Américains, en particulier ceux qui en ont besoin, et continuer à avancer dans la résolution de la crise de la dette étudiante et à garantir que l’avenir les étudiants ne contractent pas des tas de dettes qu’ils ne peuvent pas se permettre de rembourser.