Ce n’était pas un coup de soleil ordinaire. Ce qui était faux ?

“J’ai quelque chose à vous montrer”, at-il dit à Cohen avec un sourire alors que le médecin entrait dans la salle d’examen très éclairée. Il déboutonne sa chemise pour révéler sa poitrine. Il était maintenant rouge vif. Les seuls endroits sur son torse qui ressemblaient à sa couleur normale étaient recouverts d’une double couche de tissu – la patte de boutonnage sous les boutons de la chemise, les pointes de son col, les doubles plis de tissu sur ses épaules. Le plus pâle de tous était la zone sous sa poche de poitrine gauche où se révélait son téléphone portable.

Cohen a été surpris. Ce n’était clairement pas un coup de soleil. Pour Cohen, cela ressemblait à une présentation classique de ce qu’on appelle la photodermatite – une réaction cutanée inflammatoire activée par la lumière du soleil. La plupart de ces éruptions cutanées inhabituelles appartiennent à l’une des deux classes. La première est une réaction phototoxique, souvent présentée avec certains supposés comme la tétracycline. Lorsqu’une personne prend ces médicaments, le soleil peut provoquer une éruption cutanée immédiate et douloureuse semblable à un coup de soleil qui, comme un coup de soleil ordinaire, peut durer des jours, provoquer des cloques et même des cicatrices. Évidemment, ce patient a eu une réaction immédiate au soleil, mais il a insisté sur le fait que son éruption ne lui faisait pas mal. Ça démangeait comme un fou. Et c’est parti en quelques heures. Sa réaction ressemblait plus à une dermatite photoallergique, dans laquelle la lumière du soleil provoque de l’urticaire – des plaques rouges surélevées qui démangent intensément et durent moins de 24 heures. Mais cela ne correspondait pas tout à fait non plus ; les réactions photoallergiques ne sont pas immédiates. Ils mettent généralement un jour ou deux à éclater après une exposition à la lumière.

Chaque réaction est délivrée par des médicaments. Cohen a passé en revue la longue liste de médicaments du patient. L’amlodipine, un médicament antihypertenseur, était connu pour provoquer ce type de photosensibilité, mais le patient avait commencé à prendre le médicament récemment, des mois après avoir mentionné pour la première fois l’éruption cutanée. L’hydrochlorothiazide, un autre de ses médicaments contre l’hypertension, pouvait parfois le faire. Le patient a pris ce médicament depuis des années et allait bien, mais au moins en théorie, ce type de réaction ne pouvait pas se prendre à tout moment.

Cohen a expliqué sa pensée au patient. Il devrait subir une biopsie pour confirmer un diagnostic. La pathologie l’aiderait à distinguer l’inflammation de l’urticaire de la réaction phototoxique plus destructrice, qui a détruit les cellules de la peau. Et cela l’aiderait à exclure d’autres possibilités telles que le lupus érythémateux disséminé, une maladie auto-immune qui est plus fréquente chez les femmes d’âge moyen mais qui peut survenir chez les hommes et les femmes à tout âge.