Wilfried Zaha laisse un héritage en tant que moteur du succès de Crystal Palace – BRODHEALTH

jeC’était la lettre d’adieu que les partisans de Crystal Palace espéraient ne jamais avoir à lire. Le message émouvant de Wilfried Zaha publié sur Instagram juste après 22 heures dimanche a finalement marqué la fin d’un voyage qui a commencé lorsqu’il a rejoint l’équipe de jeunes de Palace il y a plus de 20 ans.

« Je porte la chemise Palace depuis l’âge de huit ans, c’est littéralement ma seconde peau et j’ai toujours tout donné quand je la porte », écrit Zaha. « J’ai grandi à deux routes des lumières vives et des foules bruyantes de Selhurst Park, sans savoir que je serais au centre de tout cela un jour et que j’aurais l’incroyable voyage que j’ai eu avec ce club incroyable. Alors je dirais à mon moi de huit ans, rêve grandiose et vous seul pouvez tuer votre rêve.

Après des mois de spéculations sur son avenir, la décision de Zaha de rejoindre Galatasaray aura été une surprise pour la plupart. Mais alors que l’équipe turque se préparait à lancer sa campagne de Ligue des champions contre l’équipe lituanienne de Zalgiris lors du deuxième tour de qualification mardi soir, l’attaquant ivoirien a décidé qu’un déménagement à Istanbul était sa meilleure option pour jouer dans la compétition de clubs d’élite européenne après neuf ans à maintenir son club d’enfance à flot en Premier League.

Rares sont ceux qui, à Palace, seraient mécontents de cette opportunité après les avoir servis avec une telle distinction. Né à Abidjan mais élevé dans le sud de Londres, Zaha avait 17 ans lorsqu’il a fait ses débuts en tant que remplaçant contre Cardiff en mars 2010. Palace a survécu à la relégation en Ligue 1 le dernier jour de cette saison et était à quelques minutes de la liquidation lorsqu’un consortium dirigé par l’actuel président Steve Parish est intervenu le mois suivant, appelé les fans désespérés pour un nouveau héros à domicile.

Zaha s’est avéré être leur salut, marquant le premier de ses 90 buts pour Palace lors de ses débuts complets contre Leicester et aidant finalement le club à revenir en Premier League pour la première fois en huit ans en 2013 lors de matchs amicaux.

Zaha n’a pas réussi à faire ses débuts en Premier League sous David Moyes et a été accueillie à bras ouverts par Palace en août 2014 dans le cadre d’un prêt initial. Son retour à Selhurst Park est devenu permanent quelques mois plus tard et, près de 300 autres apparitions plus tard pour porter son total de palais à 458, le reste appartient à l’histoire. Alors que les managers vont venir et alors que Palace a résisté à la tendance des précédents courts séjours en Premier League, Zaha – qui a changé d’allégeance à la Côte d’Ivoire en 2016 après n’avoir reçu aucune autre chance de Hodgson et ignoré par Gareth Southgate – a été le moteur de la période de succès la plus soutenue de l’histoire du club.

Bien que Zaha ait souffert de blessures musculaires la saison dernière, ce qui l’a limitée à 28 apparitions et l’a forcée à rater la fin de la saison dernière, il sera difficile à remplacer – et pas seulement pour ses objectifs. Le départ du joueur de 30 ans laissera un énorme vide que Palace doit combler rapidement, en particulier avec les clubs à la recherche de certains de leurs autres atouts précieux. L’héritier naturel de Zaha, Michael Olise, a causé l’intérêt de Chelsea et de Manchester City malgré sa mise à l’écart pour le début de la saison en raison d’une blessure aux ischio-jambiers, et Eberechi Eze n’a pas encore convenu d’une prolongation de contrat après avoir fait ses débuts en Angleterre en juin.

Des offres sérieuses pour les défenseurs convoités Joachim Andersen et Marc Guéhi pourraient également arriver dans les prochains jours, Parish étant sous pression pour dépenser alors qu’il tente de financer la construction d’une nouvelle tribune principale. L’offre de Zaha de 200 000 £ par semaine de Palace pendant quatre ans, qui l’aurait pris quelques mois après son 35e anniversaire, a été faite en octobre. D’autres discussions auraient lieu ces derniers jours alors qu’il achève de se remettre d’une blessure aux ischio-jambiers au centre d’entraînement malgré l’expiration de son contrat fin juin.

La détermination de Galatasaray à le signer sous le nez de leurs rivaux amers Fenerbahce s’est avérée décisive lorsque Zaha a conclu qu’il était temps de passer à autre chose. Il avait rejeté les tentatives concertées d’Al-Nassr pour le persuader de signer un contrat d’une valeur bien supérieure à ce que Palace avait proposé et de rejoindre l’exode vers la Saudi Pro League, tandis que l’intérêt du Paris Saint-Germain et d’autres grands frappeurs européens n’a jamais abouti à quoi que ce soit de concret.

Bien qu’il ait remercié Parish dans son message d’adieu aux fans de Palace, il semble y avoir une certaine irritation persistante à propos de ce qui aurait pu se passer après la gestion par le club des fenêtres de transfert précédentes dans demandées de grandes offres d’Arsenal et d’Everton, entre autres, ont été refusées. Certains membres du conseil d’administration du palais pensaient qu’ils devaient prendre l’argent, mais Parish sentira que chaque centime en valait la peine.

Une peinture murale des célébrations les plus emblématiques de Zaha – y compris la victoire palpitante en demi-finale des séries éliminatoires contre ses rivaux amers Brighton lorsque Zaha a marqué deux fois de manière mémorable au stade Amex – a été dévoilée à la fin de la saison dernière à l’extérieur de Selhurst Park et juste au coin de sa maison d’enfance à Rothesay Road. Passer devant cela sera particulièrement poignant pour tous les supporters du Palais avant le premier match à domicile de la nouvelle campagne contre Arsenal le mois prochain.